一、模糊语言的界定
模糊语言(vague language)是语言研究领域长期争论的一个项目。在20世纪40年代以前人们总是从哲学和模糊数学的角度来研究模糊语言现象。只是从上个世纪中叶起，许多语言学家才真正开始从语言学和语言教学的角度来研究模糊语言。其中，伯明翰大学的名誉研究员J·查奈尔（Joanna Channell）博士是在模糊语言研究方面颇有成就的一名语言学家。
长期以来，“明白”与“精确”是人们讲话与写作所追求的标准。但是在现实生活中，模糊语言大量存在。模糊语言在比较正式的场合如文学评论、语言学、心理学、哲学等领域都有广泛的运用。关于模糊语言有两派截然相反的观点。一个是以英国语言学家乌尔蒙(Ullmann)为代表的反对派；另一个是以英国语言学家威根斯坦(Wittgenstein)为代表的支持派。乌尔蒙认为模糊语言就是坏语言。他将模糊语言的产生归结于以下四个因素：
⒈词语的一般特征；
⒉意义的不稳定性，总是受上下文限制的；
⒊在非语言领域缺乏明显的界限；
⒋对词语表达含义的理解不够精确。
然而，威根斯坦却把模糊语言比作模糊照片，他反问道：“是否有模糊照片优于清晰照片的可能？”回答是肯定的。因此，模糊语言用得恰到好处会产生极高的艺术价值和特强的表达功能，这就是我们要研究它的根本原因，这也就是我们在言语中要运用的一个重要对象。忽视了它，我们的言语表述就显得苍白无力，就会漏洞百出。
其实，任何语言现象都有其两面性。克里斯托(Crystal)和大卫(Davy)在Advanced Con- versational English(1975 London, Longman)一书中指出：“模糊”顾名思义就是“不精确”。模糊语言的出现有四个原因：
⒈记忆缺失，忘记了精确模糊语言的消极面的词语；
⒉语言缺失，语言本身没有某一概念的精确词语；模糊语言的积极面
⒊谈话主题不需要精确；
⒋话语者在背景中的选择。
模糊语言的消极面可能使言语者言不达意，至少是不能准确表达，言语达不到最佳效果。这类模糊语言现象暂且命名为消极模糊语言。模糊语言的积极面可以使言语留给听者和读者一定想象空间，产生一定的艺术效果。反之，使用精确的表达方式表达不需要精确表达的概念一定会导致逻辑错误。这类模糊语言现象可以命名为积极模糊语言。因此，不能一味诋毁模糊语言而忽视它的积极面；更不能言语晦涩，辞不达意，表达含混不清，达不到预期的交际目的。
二、模糊英语与积极模糊英语
和世界其它言语一样，英语也有大量的模糊语言现象，尽管它以浩瀚的词汇而著称于世。英语幽默性的特点是全世界所公认的。其本质是英语幽默根植于模糊英语现象。同样，模糊英语也应分为积极模糊英语和消极模糊英语。一方面，操持英语者应使自己的表达清楚、明白。这一方面是大多数英语学习者和研究者所追求的目标，但不是本文要探讨的问题。另一方面，在适当的场合，也应善于运用模糊英语使自己的言语达到预期目的。作为英语教学者，还应使自己的学生理解、掌握、运用模糊英语。掌握相关的交际技巧。在语言理解中，听者理解不会仅仅停留在字面意义上，而会尽力去理解说话人言语中隐含的模糊意义。所以教师应尽可能地使学生具有这种理解能力。模糊英语主要包括三类：
⒈英语模糊附加词，即附加在意义明确的表达形式之前的词或短语，可以使本来意义精确的概念变得模糊；
⒉英语模糊词语，即有些词语和表达形式本身就是模糊的。其中包括约数词、整约数词、类型标记符和占位符等；
⒊英语模糊蕴含，即有的清晰概念蕴含着某些不言自明的细枝末节。以精确形式传递模糊意义。英语模糊蕴含与上下文(context)是密不可分的。
三、英语教学中积极模糊英语的教学要素
⒈积极模糊英语材料的理解
在现行中学英语教材中，积极模糊英语表达俯拾即是。忽略了它们就会影响到对所学语言材料的正确理解，掌握了模糊英语可算是得到了打开通向深层理解大门的一把钥匙。
⑴英语模糊附加词
①模糊数量附加语(vague quantifier)
大约：some，about, or so
许多：many, much
几个：several, a few,
很少：few, little,
一点点：a little，a bit
达到：up to
多于：more than, above
少于：less than, below
例如：
Do you remember the boy who you followed when he had so much difficulty in buying geography, some thirty years ago?
你还记得大约30年前在辛辛那提市你跟一个男孩去买一本地理书的事吗？
时间并非精确的30年。
Let’s go out at about six o’clock, shall we?
我们大约6点钟出去，好吗？
时间并非准时6点。
情态动词can, could, may, might, must, should, would等能帮助主要动词表达说话人对所述动作或状态的情感态度。情态动词所表达的概念都是不精确的。例如：
You might both have been caught and killed.
你们俩当时有可能被抓去杀头的。
②模糊单位(vague units): a bit/bits of, a lot/lots of, a load/loads of, a mass/masses of, a number/ numbers of, a quantity/quantities of。例如：
It hides large quantities of nuts inside trees.
它在树洞里收藏大量的坚果。
③模糊程度(vague degree): very, extremely, quite, far, a little, a bit, a little bit，much, more, only, too等。例如：
Hibernation is more than sleep. It is a very deep sleep. 冬眠不仅仅是睡眠，而是一种沉睡。
We have seen that the hibernating animal reduces movement to far below the ordinary level.
我们已经了解到冬眠动物的活动量降低到远在普通水平以下。
⑵英语模糊词语
①模糊数量(vague quantities): some, many, several, few, a few, little, a little, hundreds of, couples, dozens of等。例如：
Please change the law a little so that we may save Antonio. 请您把法律稍微变更一下使我们能够挽救安东尼奥的生命。
其中变更的量是模糊的。
Some birds will fly away to the south when the weather turns cold. Other birds and all animals stay with you, but you will not see all the animals throughout the winter. In the cold weather some of them hibernate. 有些飞禽在冬天转冷时就向南方飞去。另一些飞禽和所有走兽则和你留下来。但是整个冬天你并不会看到所有这些走兽。在严寒的冬天里，它们有的就冬眠了。
上例中所指的鸟兽无均精确的数量。
②模糊频率(vague frequencies): 依次有always, often, sometimes, occasionally, seldom never。切莫以为两端的表达就是精确频率(precise frequency), 其实,always不是百分之百的肯定；never也不是百分之百的否定。例如：
I’ve always dreamt of coming to China, and now my dream has come true.
我总是梦想着来中国，现在终于实现了。
In old stories, the squirrel was usually described as a good animal: it saved something for the future. 在古老的故事里，松鼠常常被描述成好动物，它为将来存储。
③模糊指代(vague reference)。例如：
Please can someone show me to my room?
请找个人带我到房间去。
someone——人物指代不明。
The radium with which she had worked for many years had caused blindness and illness and finally a disease of the blood. 她多年来从事研究的镭使她失明了，生病了，最后还得了血液病。
disease——疾病指代不明。
④模糊程度。英语中表示模糊程度的词语有much, greatly, at all, too, well等。例如：
Since then the number of mile deer there has greatly increased.
自那时起麋鹿的数量有很大的增加。
⑤模糊性质。英语的形容词good, bad, beautiful, ugly, late, early, pale, thin, constant等都只能表达一个相对概念，不可能说明精确的程度。例如：
Then we can leave early in the morning before it gets too hot.
我们可以一清早在天气变得太热之前离开。
⑥类型标记符(vague categories) such as, like, etcetera, and so on, or something, and all, or so forth等说明未尽同类事物。
⑶英语模糊蕴含
There were soon two Radium Institutes in the world, one in Paris and one in Warsaw.
不久世界上就有了两个镭研究所，一个在巴黎，一个在华沙。
这个句子背后可能隐含着许多说不清楚的内容。如：这两个镭研究所的建立都有居里夫人的努力，但可能不是她亲手所建，这两个镭研究所可能邀居里夫人作业务指导，但可能不属她管辖。
We’d better have the posters on the walls removed as soon as possible.
我们最好尽快找人把墙上的广告弄掉。
要将墙上的广告清除掉这是无疑的，但由谁去做就不清楚了，也无必要弄清。
At all these centres, it is hoped that one day they will have enough animals to set them free and let them live in the wild again. 可望有一天在这些中心都有足够的动物能放回自然生存。
上例所述是何人的愿望，这是一个模糊概念。
I think we should do that another day.
我想我们改日再做。
究竟何日再做是一个不必说明的模糊概念。
⒉积极模糊英语在教学过程中的运用
⑴语言现象有一定规律可循，即“语法规则”。然而任何语法规则，总会有例外。英语语法也是如此。因此，在教学过程中，要善于使用模糊英语。运用模糊英语讲解并不绝对的语法规则不是对教学不负责任，相反，正是教学科学性原则的体现。常用来解释语法现象模糊英语表达有：
Generally speaking 一般来说
In most cases 在多数情况下 |
